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自然资源的价值概述

 论文栏目:自然资源论文     更新时间:2012/10/26 16:49:38   

作者:梅林海 邱晓伟 单位:暨南大学经济学院

自然资源的定义可以概括为:人类可以利用和自然形成的物质与能量。人类可以利用和自然形成这两个属性在经济学研究上具有重大意义。自然资源有明显稀缺性,即自然资源的数量有限,与人类社会不断增长的需求相矛盾。因此,对自然资源的合理开发利用与保护至关重要。而从经济学上来讲,对自然资源的促进合理开发和保护的最重要的手段就是让开发利用者支付一定的价格。而这个价格是不是应该支付,如果支付的话应当如何确定?对这一系列问题的回答就涉及到价值的问题了。

一、经济学中价值的含义

(一)价值溯源对现存资料进行考证,可以得出结论:“价值”最初是一个经济学概念。汉语中“价值”一词与英文中的“value”对应。在汉语中,“价”和“值”都是商品交换或买卖中使用的词汇。“价值”一词在古汉语中的写法为“直”,《辞源》解:“犹言物价,后汉书四七班勇传:‘其逋租,高其直,言以期会’。食鸡羹,何不还直也?”张家山汉简中有一些关于当时金属价格的描述,如“金两三百一十五钱”,是指金一斤价格为五千四十钱。“赵子思计,锸金三,直六。”是指锸金一斤价格为三钱。可见,中国古代典籍中的价值的含义指的是价格。西方最早使用“价值(value)”一词的是古希腊著名思想家色诺芬,公元前3世纪,在他的著作《经济论》中讨论土地问题时,首次使用了“价值”的概念,他说:“耕种好的土地代价大,而且不能再改进了”,“最大的改进无过于使片荒野变成肥沃的土地”,它“可以给块土地增加上百倍的‘价值’。”这里色诺芬所使用的“价值”的含义实际上就是通常所说的价格。可见,无论是在中国还是在西方,价值起初都是一个经济学概念,指的是价格。中世纪以后,“价值”术语已被广泛使用,从经济领域扩展到哲学、伦理和其他学科甚至生活领域。于是人们将“价值”的含义引申到日常生活的方方面面,把一切有用的、有益处的、有意义的事物看成为有“价值”的,这便是以后逐渐产生的一般的、抽象的“价值”概念。经济学领域中的价值和这种抽象的、一般的价值的含义继续演化和发展成两种不同的价值理论。一种沿着价值本原意义的经济学方向发展,并逐渐形成了劳动价值论、效用价值论等经济价值理论;另一种是20世纪初形成的可以包括经济学、伦理学、法学、美学,甚至后来出现的自然内在价值等多个领域价值在内的一般价值理论,也称价值哲学,价值哲学中的价值一般成为哲学价值。经过对价值起源的史料分析以及对价值基本含义和演化过程的追溯我们可以肯定,价值首先是一个经济学概念,后来引申为哲学意义上的价值。我们现在一般将经济学意义上的价值概念称作“经济价值”,以区别于更具一般意义的“哲学价值”。

(二)经济价值的含义本文讨论的经济价值是价格的形成机制。关于“价值”是否客观存在的争论从来就没有停止过,主要有两个流派。其一是马克思的劳动价值论,它认为价值是商品的一个属性,是客观存在的,是凝结在商品中的无差别的人类劳动。而西方经济学的效用价值论则认为价值并不是客观存在的,并不是商品的一个属性,它是主观的,由商品给人带来的效用和资源的稀缺性所决定。虽然两种理论到目前为止,谁都不能完全战胜对方,价值是否客观存在学术界至今未能达成共识。可是,通过对价值起源的史料分析,我们却可以知道,“价值”这个概念是经济学家创造出来的,“价值”一词一旦出现就使很多人先入为主,认为价值是客观存在的,是商品的一个属性。然而,令人遗憾的是,经济学家至今没有确凿的证据证明“价值”的客观存在。不过,经济生活的实践证明,忽略“价值”的提法对解决实际经济问题没有什么影响,于是马歇尔最后在研究价格形成机制时隐去了“价值”的概念,把注意力放在研究“均衡价格”如何形成上面。均衡价格理论便是效用价值论的核心理论。然而,本文的主要目的也并非讨论价值是否客观存在,而是用以均衡价格理论为核心的效用价值论来论证自然资源拥有价值,并用供求曲线来对自然资源价格的形成机制作出解释。

二、效用价值论对自然资源价值的解释

(一)效用价值论效用形成价值的理论起源很早,17世纪英国经济学家尼古拉•巴本在其著作《贸易概论》中就已经提出商品的价值不是由劳动决定的,而是由效用决定的观点。后来经历历史上多学派相关理论演变和综合,逐步发展而形成的今天的效用价值论,它是从需要、供给和二者相结合的角度来解释价值决定问题的。1.价值的源泉。效用价值论认为,价值不是来源于生产商品所耗费的社会必要劳动量,而是取决于物品对使用者的效用和资源的稀缺性,取决于消费者主观心理上感觉到的边际效用。效用有两个来源,其一是自然赋予的属性;其二是人的主观感受。只要人们的某种欲望或需要得到了满足,人们就获得了某种效用。物品对人有效用会引致人们对物品的需求,而资源的稀缺性则构成对人们需求的限制,这种限制通过使用者所要支付的价格实现。这就是价值的源泉。2.价值的计量。效用价值论可分为基数效用论和序数效用论。在帕累托之前,整个效用价值论都是在基数概念的基础上建立效用理论。后来,帕累托第一次提出“序数效用”的概念,并系统地提出了序数意义上的效用理论,即假设商品效用能用第一、第二、第三这样的序数来计量。而奥地利学派在考察主观价值量的测定时,引申出了边际效用量决定财货价值的规律,即消费者在购买一单位商品时愿意支付的价格是由该商品带给消费者的边际效用量决定的。这两个理论的提出使效用价值论摆脱主观价值量不能计量的批评。3.价格形成机制。马歇尔将效用当作需求的基础,通过需求价格的引进将边际效用递减规律转化为边际需求价格递减规律,推导出需求曲线(图略);将生产费用当作供给的基础,把实际生产费用看作是劳动的反效用和资本的等待的总和,通过货币生产费用的引入在边际生产成本递减的基础上推导出供给曲线(如图1的S线);然后,由供给和需求相等时所决定的市场均衡价格来解释价值决定问题。如图1,需求曲线D和供给曲线S相交决定的价格P为均衡价格。

(二)效用价值论对自然资源有价值的证明运用效用价值理论很方便论证自然资源具有价值的结论。因为一方面自然资源是人类生产和生活不可缺少的,无疑对人类具有巨大的效用;另一方面,自20世纪60年代以来,随着人类社会的扩张性发展,自然资源短缺的问题日益突出并成为全球关注的焦点。于是,自然资源满足既短缺又有用的条件,因此具有价值。所以对自然资源的使用应当支付相应的价格。

(三)效用价值论对自然资源价格形成机制的解释自然资源分为可再生资源和非可再生资源,其价格决定略有区别。1.可再生资源———以木材为例。根据理性经济人的假设,厂商购买木材作为生产要素,一定要求达到利润最大,也就是厂商对木材的需求量是使用木材的边际成本与边际收益相等时的数量。使用木材的边际收益为边际收益产品(MRP),是指一单位木材给厂商带来的收益增量。在数量上等于木材的边际产品(MP)与用木材生产的产品的边际收益(MR)的乘积。由于通常情况下木材的边际生产力是不变的,因此MP是不变的;而MR只有在完全竞争中是固定不变的,在其他市场结构中是递减的。所以在一般情况下木材的边际收益是递减的。根据木材价格与木材边际收益产品的关系可以画出木材的需求曲线(见图2,P为木材价格,Q为木材数量,需求曲线为D)。通常情况下,木材的边际开采成本是不变的,但由于树木的生长周期比较长,使得木材的边际使用成本递增,所以木材供给的边际总成本递增。这就决定了木材的供给曲线向右上方倾斜(见图2,供给曲线为S)。根据均衡价格理论,图2中需求曲线和供给曲线相交时,木材市场均衡,均衡价格由需求曲线和供给曲线的交点决定。如图2中E为均衡点,均衡点对应的价格P为均衡价格。2.不可再生资源———以煤为例。不可再生资源的总量会随着人们的开发利用而不断减少,因此在不可再生资源的市场价格中通常要加入稀缺性成本。与可再生资源一样,煤的需求曲线也是向右下方倾斜的。但它可供开采的总量却不断减少。一般而言,煤的开采成本在新开采时较低,随着开采的深入,开采成本会不断提高,由边际成本决定的供给曲线便会向右上方倾斜。在未加稀缺成本时它的供给曲线为图3中的S线。但是随着煤的不断开采,使其变得越来越稀缺,而且,其越稀缺,价格会越高,要使煤的所有者放弃未来可能获得的更高收益,使用者就必须支付比实际开采成本更高的价格,即煤的价格中要加入稀缺性成本,S'是煤的真正供给曲线。S'曲线与S曲线的垂直距离即为稀缺性成本,由此可见,不可再生资源的市场价格要比一般商品价格略高,为P(图略)

三、结论

“价值”一词是经济学家创造的,想用来解开价格背后的秘密,想用来解释价格形成机制的问题。由于对其定义的不同而产生了不同的价值理论。为了避免理解上的分歧,我们解释价格形成问题是也可以暂时不用“价值”的概念,而把我们的精力放在解释价格形成机制上面。效用价值论对价格的形成提出很好的解释,由于物品有效用,所以会引致人的需求,而另一方面,资源是稀缺的,不能无限供给,价格的出现是为了限制人们对物品的需求。效用和稀缺性就成了价值的源泉。自然资源能给使用者带来效用,同时随着社会经济的发展和人类对自然资源开采利用的增加,自然资源的稀缺性的特点日益突出。按照效用价值论,这便是自然资源价值的源泉,因而我们可以得出结论,自然资源是有价值的,对其开采利用必须支付一定的价格。而自然资源的市场价格则是根据市场上对该资源的需求和供给共同决定。

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